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Introducción Rebecca: Soy Rebecca. Soy brasileña y vivo aquí en los Estados Unidos desde mayo de 2024. Comencé a trabajar en Aromatech en julio. Antes de esto, tuve experiencia en el sector de calidad en una empresa multinacional en Brasil donde trabajé como especialista. Aquí, estoy manejando ese rol y aprendiendo sobre seguridad alimentaria. Fuera del trabajo, estoy casada, no tengo hijos y me encanta ir a la playa y ver series de televisión.
Tienes experiencia en Ingeniería Química y trabajaste en la división de cuero en JBS. ¿Cuál fue el mayor impacto al pasar de ese entorno industrial a los matices de la industria de los sabores?
Rebecca: El equipo me aceptó con los brazos abiertos, lo que me ayudó a aprender a amarlo. En lo que respecta a los sabores, mi mayor impacto fue comenzar a trabajar en una empresa de alimentos.
En general, la Calidad trata sobre la adecuación y la conformidad con las expectativas del cliente. Pero en la industria alimentaria, los requisitos de seguridad alimentaria son obligatorios para la satisfacción y la seguridad del cliente. Esa es una parte realmente grande e importante de la industria. Fue realmente nuevo para mí porque trabajaba en cuero, donde tenemos requisitos, pero nada relacionado con eso. Este fue un universo completamente nuevo para mí. Trabajamos a diario para construir y mantener nuestro sistema de calidad para proteger y garantizar la seguridad de nuestros productos.
Otro aspecto que realmente me llamó la atención es que los sabores en sí mismos son muy complejos, con muchas capas. Todavía estoy aprendiendo mucho, pero cuando participo en una prueba triangular, me siento como una detective tratando de identificar pistas en un misterio. También me he vuelto adicta a leer las etiquetas de los ingredientes para ver si hay sabores que contribuyan al gusto de los productos que compro.
La Garantía de Calidad a menudo se ve como la «policía» o el «obstáculo» de las ideas divertidas. ¿Cómo cambias ese guion para ser un socio de I+D en lugar de solo un ejecutor de normas?
Rebecca: Eso es muy cierto. ¡Entré en una conversación la semana pasada y una señora me dijo algo así! Cuando le digo a la gente que trabajo en Calidad, lidiando con documentos, estándares y certificaciones, a menudo fruncen el ceño.
Creo que esta reacción proviene de una mentalidad obsoleta que ve la Calidad como un departamento en lugar de un sistema integrado en todas las áreas de la empresa. Afortunadamente, aquí en Aromatech, he tenido las puertas abiertas desde el principio para discutir temas y presentar los requisitos necesarios. Nuestro equipo de I+D (Investigación y Desarrollo), junto con todas las demás áreas, son fuertes contribuyentes para lograr los objetivos que tenemos para nuestro sistema de calidad y seguridad alimentaria.
Alyssa mencionó que los clientes están obsesionados con la «etiqueta limpia» y la «funcionalidad». Como la persona que valida esas afirmaciones, ¿dónde suelen equivocarse las marcas o subestimar la dificultad?
Rebecca: Creo que uno de los principales desafíos tanto para las marcas como para la cadena de suministro es la falta de una definición formal de la FDA para afirmaciones como «etiqueta limpia» (clean label) y «funcionalidad». Estos conceptos son impulsados en gran medida por la percepción del consumidor más que por la regulación.
Si buscas una definición de la FDA de lo que es una etiqueta limpia, no te dan una declaración. Varía de persona a persona. La etiqueta limpia, en particular, es un movimiento social, y lo que se considera «limpio» puede variar significativamente de un cliente a otro. Para algunos, un producto limpio significa sin pesticidas, lo que hace que los productos orgánicos sean la elección clara. Para otros, etiqueta limpia significa sin aditivos sintéticos, en cuyo caso los sabores naturales o una lista de ingredientes simplificada se convierten en la prioridad.
Debido a esta variabilidad, el verdadero desafío de nuestro lado es entender claramente cómo la marca define la etiqueta limpia o la funcionalidad para su objetivo de consumidor específico. Solo entonces podemos ayudar con soluciones que sean técnicamente factibles, conformes y alineadas con el posicionamiento de la marca. Nuestro papel es traducir estas expectativas subjetivas en requisitos técnicos claros para garantizar que el producto final entregue con precisión lo que la marca promete.
Tu perfil menciona la «prevención del fraude alimentario». Eso suena intenso. ¿Puedes darnos un ejemplo específico de cómo se ve realmente el fraude alimentario en el mundo de los sabores?
Rebecca: Te contaré una historia. Mi abuelo tenía una pequeña granja en el campo de Brasil y vendía leche a la gente de la región. En ese momento, lidiaba con competidores que vendían leche mezclada con agua para obtener más ganancias. Esto es fraude alimentario. Escuché esta historia cuando era adolescente, pero cuando comencé a aprender sobre seguridad alimentaria aquí, uní los puntos.
El fraude alimentario es parte de la historia real, y es una adulteración intencional impulsada por el beneficio económico. En la industria de los sabores, este tipo de adulteración puede tomar diferentes formas. Un ejemplo común es el uso de sustancias sintéticas en productos comercializados como «naturales», lo que engaña al consumidor y reduce los costos de producción.
Otro ejemplo es la adición de compuestos para inflar artificialmente los resultados analíticos, como el uso histórico de melamina para aumentar falsamente los valores de proteína. La melamina tiene mucho nitrógeno en su composición, y las pruebas que calculan la proteína buscan nitrógeno. Entonces, cuando agregas melamina, los niveles de nitrógeno crecen y la prueba dice: «Oye, tienes esta cantidad de proteína», pero parte de eso es en realidad la sustancia que agregaste. No es una fuente de proteína.
Para prevenir esto, mantenemos un robusto programa de aprobación y calificación de proveedores. Además, realizamos evaluaciones de vulnerabilidad al fraude alimentario y monitoreamos continuamente las alertas de fraude alimentario globales y locales para anticipar riesgos.
Manejas la enorme tarea de las certificaciones FSSC 22000 y Orgánicas. ¿Cuál es el pequeño detalle que suele hacer tropezar a la gente durante una auditoría?
Rebecca: Las auditorías a menudo hacen que la gente se sienta incómoda porque sienten que una persona externa viene a su casa para examinar sus hábitos y señalar errores. Sin embargo, esta mentalidad es a menudo lo que hace que las empresas tengan dificultades.
Cuando los equipos intentan enmascarar problemas o decirles a los auditores lo que creen que quieren escuchar, las brechas suelen salir a la superficie rápidamente y la narrativa se desmorona. Creo que lo primero que debe cambiar es la percepción de una auditoría como un ejercicio de «señalar con el dedo». En realidad, las auditorías aumentan la madurez organizacional. Una perspectiva externa ayuda a identificar áreas que realmente necesitan corrección e incluso puede anticipar problemas mayores antes de que escalen.
Por supuesto, las organizaciones deben hacer su tarea y mantener una cultura de mejora continua, pero lo más importante es demostrar lo que realmente sucede en sus operaciones, no una versión preparada solo para el auditor.
Recuerdo una experiencia que tuve antes de trabajar aquí. Durante una auditoría externa, un supervisor de producción mostró un buen plan de acción para un proyecto que tenían. Parecía una buena idea en papel, pero estaba totalmente desconectado del plan de acción estratégico, y las otras personas en la fábrica no sabían nada al respecto. Era bueno en papel, pero fuera del sistema de calidad, lo que casi llevó a una no conformidad.
Eres hablante nativa de portugués y has apoyado a unidades globales anteriormente. ¿Cómo te ayuda esa perspectiva internacional a navegar las regulaciones aquí en los EE. UU.?
Rebecca: Anteriormente trabajé con equipos en Italia, Vietnam, Estados Unidos, Argentina y Uruguay, y tomábamos el inglés como idioma común. Ahora, uso el inglés a diario aquí.
Lo que aprendí de esas experiencias es que la comunicación es más importante que la pronunciación perfecta. He mejorado significativamente mi vocabulario, y aunque sé que a veces necesito corregir palabras, siempre me aseguro de que la gente entienda lo que quiero decir. He visto situaciones donde los hablantes nativos no eran capaces de expresar claramente sus ideas, y esos problemas de comunicación crecieron hasta convertirse en problemas mayores.
Por eso, creo que mi experiencia previa me ayuda a trabajar aquí siendo cuidadosa e intencional con mis capacitaciones, correos electrónicos y solicitudes. Las regulaciones son complejas en todos los países; puedes leer una regulación y aun así no entenderla. Siempre trato de hacer que la gente entienda el «qué» y el «por qué» de lo que espera la regulación. Lo más importante es la parte de la comunicación, más que el idioma en sí.
Si tuvieras que describir el enfoque de calidad de Aromatech en una palabra, ¿cuál sería y por qué?
Rebecca: Colaborativo.
Como mencioné antes, tenemos una comunicación abierta en todas las áreas con fuertes asociaciones entre equipos. La calidad está respaldada por la colaboración multifuncional; no es responsabilidad de un solo departamento, sino de todos en la organización.
Cuando entré a Aromatech, tenía experiencia en calidad pero tuve que aprender el camino de la seguridad alimentaria. Tuve mucha ayuda de Control de Calidad (QC), I+D, Gerencia General, Ventas y Marketing. Todos me ayudaron con sus puntos de vista. Por eso creo que es un sistema bien integrado.
Y por último, ¿cuál es tu sabor favorito?
Rebecca: Mi sabor favorito siempre está relacionado con el chocolate. Así que, creo que el sabor a cacao o sabor a chocolate. ¡Siempre elijo postres de chocolate, helados o cualquier cosa parecida!
