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«Idéntico al natural.» Está en la línea regulatoria de alguna ficha técnica europea en su carpeta de proveedores. La mayoría pasa de largo.
Una molécula de sabor idéntica al natural se obtiene por síntesis química y es la misma molécula que existe en la naturaleza. La vainillina sintética es el caso más claro. La misma molécula que produce la vaina de vainilla, fabricada en un reactor.
El término viene de una escala que la UE definió en 1988, en la Directiva 88/388/CEE. Una sustancia aromatizante natural se obtiene por procesos físicos, enzimáticos o microbiológicos a partir de materia vegetal o animal. Una sustancia idéntica al natural se obtiene por síntesis química pero es igual a una molécula presente en la naturaleza. Una sustancia artificial se obtiene por síntesis química y no tiene equivalente en la naturaleza.
Luego la UE eliminó el peldaño intermedio. El Reglamento (CE) 1334/2008 se aplica desde el 20 de enero de 2011. Conserva «sustancia aromatizante natural» y agrupa todo lo demás bajo «sustancia aromatizante». Idéntico al natural ya no existe en la legislación europea. A Bruselas dejó de importarle si la naturaleza también produce una molécula sintética. La única mención que vigila es «natural», y el artículo 16 la protege con la regla del 95 por ciento procedente de la fuente nombrada.
Creemos que fue la decisión correcta, y también entendemos por qué el término no desaparece. La FSSAI de la India mantiene los tres niveles y publicó en agosto de 2026 una aclaración sobre sabores idénticos al natural en bebidas espirituosas. Las fichas de proveedor anteriores a 2011 todavía lo usan. Algunas del año pasado también, por costumbre. Y la costumbre tiene una razón. Idéntico al natural le dice al comprador que la molécula ya existe en los alimentos, un dato útil. Pero no es una mención de etiquetado en ningún mercado.
En Estados Unidos el término nunca existió. El 21 CFR 101.22 tiene dos categorías, natural y artificial, definidas por el origen. La vainillina sintética, idéntica al natural en papeles europeos antiguos, es «artificial flavor» en una etiqueta estadounidense.
Una molécula, tres nombres, según el documento que tenga en la mano. Si una ficha dice idéntico al natural, pregunte bajo qué marco se redactó antes de construir una etiqueta sobre ella. En una etiqueta de EE. UU., esa línea se lee artificial.
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